Как  же быть?! Ну, почему она не держала язык за зубами?! И тогда сейчас все могло бы быть иначе. А, может быть, и нет. Ведь он задал ей точный вопрос, и она должна была дать ему точный ответ. Конечно, она могла бы увильнуть и даже разыграть веселую сценку, и он бы захохотал и, возможно, забыл бы о чем спрашивал. Хотя, нет. Она уже использовала эту уловку раньше. Он ее давно раскусил и поэтому на этот раз поставил вопрос ребром: “От кого ребенок, которого ты носишь в своей утробе?” Дура! Почему она ответила: “Не твоего ума дело!” Сто раз – дура!!! Почему она не сдержала свой язык?! Где было ее знаменитое самообладание?! Могла бы спокойно сказать: “От тебя, естественно”. Конечно, он бы возразил, мол: “Я же берег тебя от беременности!” 

    Не далее как четыре месяца назад, она родила свою вторую дочку, а старшенькой годик исполнился в апреле. Ну и что! Бывает же так – неожиданная беременность, нежданная, а значит, нежеланная. И решение пришло само - нет, не аборт - ребеночка родить, а потом отдать бездетной сестре Валентине. Шесть месяцев осталось вынашивать, ей не привыкать. 

- Лили, как мы будем дальше жить?
   Она молчала, закусив нижнюю губу.
- Почему?
   Она наморщила лоб.
- Кто он?
   Губы ее невольно скривились в ехидную гримассу, потому что ответ: “Зачем тебе? Все равно вы не знакомы”, - никак не смог бы его развеселить, как когда-то в компании за столом, где анектоды подавали вместо десерта. Он сам нашел выход из этой ситуации. Константин просто хлопнул дверью за своей спиной и зашуршал октябрьской листвой по ночной дороге в ближайший кабак. Нет, он не злоупотреблял спиртным. Ему захотелось окунуться в другую жизнь, так как в этой его место занял кто-то другой, какой-то нахальный негодяй, подонок, который внедрился в утробу его жены. Нет, вынести это было выше его сил.
 

              2. ВАЛЕНТИНА

- Как хорошо, что мы отказались от этой путевки! Только бы деньги зря угрохали! Знакомая каждый год ездила на эти перехваленные курорты, а результата никакого – ребеночка как не было, так и нет. Лучше бы за эти деньги машину приличную купила. Так что, ну его в баню, этот санаторий. У нас и так скоро будет сын или дочка! Ты мне веришь?
- Угу, - с закрытым ртом промычал Анжел, неотрываясь от газеты.
- Нет, ты мне в глаза посмотри. Ты веришь, что у нас будет ребенок? – И она потянула газету из его рук. Он медленно поднял усталые веки к ее горящим карим глазам.
- Ну же, верю, чего уж там. Ты же лучше меня знаешь, чего спрашивать-то. Валюша, - он ласково потрепал жену по взъерошенной голове, - ты бы постирала мой рабочий костюм, а?
   Его спокойный голос немного остудил в ее мозгу полыхающую огнем мысль об усыновлении. Валентина, наконец, отступилась от своего мужа и принялась за обычную домашнюю работу. Она так сильно желала стать матерью, держать в руках крошечное существо, которое навсегда свяжет их с Анжелом в единое неразрывное целое. 
   Эта взлелеянная в течение всех семи лет их совместной жизни мысль сейчас накрепко поселилась в ее голове и сразу же наполнила ее дни новым содержанием, как будто бы ее мечта только что материализовалась, как будто бы она сама только что узнала, что беременна и страшно обрадовалась, и в то же время, немного испугалась: не сглазить, нечаянно не навредить воплощению своей мечты в жизнь. 
   Она загрузила стиральную машинку грязной одеждой мужа и, вдруг, взглянула на себя в зеркало напротив. Живот. Она повернулась в профиль и обтянула халат около тела. В три месяца еще не видно, но с четвертого начнет расти. Надо будет принять меры.
 

              3. ЛИЛИ

   В свои двадцать два года Лилия выглядела почти ребенком. Девочка, да и только! Никто и не верил, что у нее уже двое детей, хотя обе дочки еще в колясках. Лялечки. Когда она оставалась с ними в парке, обязательно какой-нибудь мужчина усаживался напротив, чтобы получше разглядеть тонкие Лилины ножки, которые не успевала покрыть слишком короткая юбочка. Тогда она откровенно кокетничала, флиртовала  и делала это очень искусно и даже с наслаждением. Она раскрепощенно вступала в разговор с мужчинами и завязывала знакомства. Все они, в один голос, удивлялись, что у такой молоденькой девушки двое детей. И только один джентльмен с маленькой секси-лысинкой заявил: “Люблю маленьких ребятишек, а особенно - их мам”, - и недискретно остановил свой долгий взгляд на кромочке ее коротенькой юбочки. А эту самую юбочку, между прочим, ушила для нее ее собственная свекровь еще до рождения маленькой Беллочки, то есть, между двумя беременностями. Конечно, юбочка намечалась быть средней длинны, закрывающей колени, но молоденькой невестке хотелось одеваться более привлекательно. На первой же примерке она поняла, что длинну юбки свекровь не уберет ни за что на свете, так что спорить и просить было бесполезно. А вот если получить на это благословение мужа, тогда еще посмотрим кто – кого.
- Костя, я знаю, почему ты на меня совершенно не обращаешь внимания – говорила она, едва вернувшемуся с работы мужу.
- Привет, Лили, с чего ты взяла?! – отвечал он, стаскивая с ног резиновые сапоги, со щемящим сердцем наслаждаясь освобождению от этих оков и предвкушая теплую ароматную ванну, нежно ласкающую его натруженное в шахте тело. Целый день он мечтал о ней, о том как медленно погрузится ее ласковую теплоту, как ее сверкающая белая пена всколыхнется под его движением и вздохнет, освобождая его от напряжения.
- Я все вижу, я не слепая, у тебя есть другая женщина, - полоснув словами, Лили оборвала его блаженную мысль о ванне.
- Нет, ты что?! Нет, конечно, глупышка – попытался он вернуть свое приятное расположение духа.
- Да, да, но я не сержусь, Костя, - смягчила она свой тон, - конечно, после родов я стала толстой, неуклюжей бабищей.
- Да, что ты, Лилька, малышка, ты же самая красивая девушка на свете!
- Нет, я толстая и старая – повторяла она.
- Ничего подобного! Ты молодая и стройная девушка, и я счастлив, что ты подарила мне Машеньку и осталась такой же сладкой, как и прежде. И я люблю вас обоих. – Он изо всех сил старался быть убедительным и нежно держа ее за плечи, преданно пытался заглянуть в ее глаза, взгляд которых она поминутно прятала по углам маленького коридора. – Ну, посмотри мне в глаза и скажи кто наговорил тебе эти глупости?
- Это не имеет значения, - продолжала дуться она.
- Имеет и еще как! – он твердо решил довести этот разговор до конца, чтобы потом уже ничто не помрачало его встречи с нежной теплой внутренностью ванны.
- Мама, - вдруг, выдохнула она.
- Мама?!
- Ну, да, сегодня я была у нее на примерке юбки. Она считает меня толстой и старой, поэтому шьет мне длиннющую юбку, чтобы скрыть мои физические недостатки, - и она, уткнувшись в грудь мужа, театрально заплакала, комкая пыльную, пропахшую потом рубашку.
   Долгожданная ванна уже не принесла ему наслаждения. В его голове, как черви, ковырялись мысли о ней, о маме, о юбке.
  Следующий день прошел точно по плану. Юбка была готова, и Лили спустилась на первый этаж к свекрови. Радостная и улыбчивая, она надела обнову черного цвета и весело закружилась по комнате, развевая полы новенькой юбочки. Свекровь тоже улыбалась и с удовлетворением отмечала про себя, какую покладистую и скромную невестку послал ей Бог. Разочарование и боль пришли очень скоро. Поздно вечером к ней ворвался нервный и орущий сын Константин, потрясающий в воздухе обезображенной юбкой в одной руке и ножницами – в другой. Мать, как не пыталась, ничего не могла понять. Она только быстро раскрыла прибранную и почищенную швейную машинку и подшила подол юбки, обрезанной кем-то наполовину. Она не проронила ни слова, а когда сын выскочил за дверь, горько заплакала, вытирая слезы отрезанной полоской черной гладкой ткани.
 

              4. ЛИЛИ И ВАЛЕНТИНА

- Ну как ты, дорогуша, все нормально? - как-то при встрече спросила Лили ее родная сестра Валентина. - Я с ума схожу, когда о тебе думаю. Питаешься как? Всего хватает? Ты скажи, если чего надо. Слышишь, не стесняйся! Ну, же!
- Да все у меня есть. Не надо ничего!
- А малышка как себя ведет? А? Ну, же!
- Все нормально пока. Шевелится.
- Правда?! Ой, счастье-то какое! Что же не звонишь? Давай подробнее рассказывай! Ну, же!
- Че рассказывать-то?! Вчера, например, с прогулки вернулась с девчонками, в кресло села и, вдруг, раз – пинок в живот. Да не волнуйся ты так, все идет нормально.
- Ох, ну ты, Лилька, по городу-то сильно не выхаживайся!
- А че?!
- А то, что будет лучше, если никто знать не будет, что ты беременная, а с дочками своими гуляй в ограде своего дома. Да и нечего сильно-то гулять. Зима ведь. Это даже на руку.
- Да че это ты загадками-то говоришь?
- А то, что нечего людям знать, что ты беременная – рожать-то мне. Поняла?
   Лилия округлила глаза, на секунду проглотив язык и, вдруг, разразилась оглушительным хохотом.
- Ха-ха-ха, ну ты даешь, сестрица! – только сейчас она заметила, что живот ее сестры стал чуть круглее, даже больше, чем ее собственный.
- Да, вот еще, - покраснев до ушей, но все так же напористо продолжала Валентина, - мы с Алжелом на Рождество к маме собираемся, а ты не езди, слышишь?! Ты дома сиди, себя береги, да к родам готовься, а все остальное я беру на себя. И бумаги, которые надо будет подписать, я тебе домой сама принесу. И нотариуса приведу, слышишь?! И рожать дома будешь. Поняла? Я все улажу. Вот только, чтоб твой Константин не помешал. Уж ты об этом позаботься! Отправь его куда по путевке, что ли!
   Лилия призадумалась. Последнее время дела с Константином шли на разлад. Может, верно, ему лучше куда-нибудь уехать?!
   А я в долгу не останусь, - продалжала тараторить Валентина, - от дома отцовского откажусь в твою пользу. Знаешь, я когда нотариуса приведу, сразу два документа подпишем: я откажусь от дома, а ты – от малышки. Я все улажу, не беспокойся! Дело техники! А со временем все забудется, все встанет на свои места! 
 

              5. КОНСТАНТИН

   Нет, конечно, никакие силы на свете не смогли бы задержать молодую горячую веселую женщину взаперти: ни беременность чужим ребенком, ни собачий студ, обжигающий лицо, но руманящий щеки, как от поцелуя бородатого дяди. Поэтому она пришла в восторг, когда рано утром первого января к ним в квартиру ввалились настоящий Дед Мороз – сосед Женька, а с ним - совершенно пьяная Снегурочка.
- Эй, соседи, хватит дремать! Мы всю ночь на ушах стоим, а от вас ни слуху, ни духу! Чем оправдываться-то будем?! – но, не дождавшись ответа, Дед Мороз продолжал, - Погода классная, новогодняя, хватит сидеть дома, давайте-ка одевайтесь, да к нашей компании присоединяйтесь. Мы уже всю бригаду на ноги подняли. Едем на санках с горы кататься!
   Снегурочка громко икнула и резко шлепнулась на попу, подперев спиной входную дверь. Дед Мороз развернулся к ней всем телом, зацепив своим мешком Лильку по голове. Лилька шарахнулась в сторону, при этом нога ее умоталась в длиннющий электрический провод, временно проведенный Костей в коридор с целью подключения мигающих новогодних огоньков над входной дверью. Гирлянда тут же упала на шею Снегурочки как ожерелье, продолжая весело подмигивать прямо в глаза ничего не соображающей, по жизни, секретарше начальника местного участка шахты, от чего она не выдержала, икнула еще раз и из нее вывалилась серо-буро-малиновая смесь прямо на желтый линолиум. Лилька ахнула, Костя побежал в ванную за половой тряпкой, а Женька улыбнулся и невозмутимо заключил: “Правильно, надо закусывать водку манкой и венегретом, манка выходит легко, а венегрет – красиво”.
   Оделись быстро. Живота в спортивном костюме совсем не было заметно. Кроме того, все женщины в таких же костюмах выглядели закругленными. В переполненном автобусе сидели друг у друга на коленях, то и дело заливаясь смехом, гудя на резких поворотах и взвизгивая от непрерывных пощипываний. 
   У Константина на коленях тоже сидела чья-то жена, но он не допускал никаких вольностей. Кажется, он не вписывался в эту шумную компанию. Да, он улыбался, но это была дежурная улыбка, вымученная. Он разглядывал знакомые лица своих коллег и пытался угадать того, кто сделал ребенка его жене. Внимательно наблюдал за ее поведением. 
   Определенно, она была заводилой всей компании. Ее руки находились в постоянном движении, то и дело касаясь мужских и женских губ и подкармливая их шоколадом из красного мешка Деда Мороза. Ее розовый ротик не закрывался ни на секунду, выдавая бездумные слова, смех и восторженное “Ой!”, если кто-то из мужиков пытался прихватить губами и ее тонкие красивые пальцы вместе с плиткой шоколада.
- Ну и титьки у тебя, Лилька, - заржал мужик, у которого она сидела на коленях, - силиконом что ли их надула?!
- А может она беременная, – простонала все еще пьяная в дугу Снегурочка.
- Оба-на, Костик, ну ты даешь, - заревел басом Дед Мороз, - совсем бабу замучил! Ты бы слазил с нее время от времени, что ли! – и заорал во все горло: “Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал”. 
   Народ дружно подхватил песню. В этот момент Лилька умолкла и прикусив губу, взглянула из-подлобья на Константина. Он смотрел на нее в упор, как будто расстреливал своими глазами. Однако портить себе настроение не входило в ее сегодняшние планы, и Лилия тоже подхватила громогласную песню.
   Кататься на санках Константин отказалался под каким-то невнятным предлогом. Просто ему хотелось остаться наверху горы и наблюдать за поведением жены. Может быть, она сама выдаст себя. Вот она усаживается на сани, а за ее спиной пристраивается его первый друг. Не может быть! Они визжат от восторга и, нарочно, раскачав санки, падают в сугроб. Заливаясь звонким смехом, тянут санки в гору и падают - снова и снова. А теперь она подсаживается на длинные санки за спиной у Женьки, а за ней устраиваются еще пять, визжащих от удовольствия, женщин. По середине горки она обхватывает лицо водителя саней своими мокрыми, усыпанными льдинками, как жемчугом, рукавичками, и тот, потеряв управление, переворачивает сани. Все бабы кубарем с визгом устремляются вниз. Кроме нее. Она крепко обхватила шею Деда Мороза и лежит рядом с ним как в брачном ложе. Неужели, это он?! 
   Слышится стон, видимо, ногу придавил. Так ему и надо! Однако, она жалеет его, целует прямо в губы. Это уже слишком!
- Подонок, мразь вонючая! – Константин с удовольствием наносил тяжелые удары прямо в красное лицо совершенно не обороняющегося Деда Мороза и очень скоро его физиономию невозможно было узнать.
   Возвращались домой молча. Вполне трезвыми. Все жены сидели на коленях своих собственных мужей. Прощались сухо. Дома Константин сразу же лег, а Лилия, прибрав детей от свекрови, налила себе горячего чаю, села в кухне на табуретку и задумалась. Семейная жизнь, набирая скорость, шла под откос.
 

              6. ВОСЬМОЕ МАРТА. ВАЛЕНТИНА

   Восьмое марта – первый весенний праздник. Настроение женственное с оттенками материнства. Утром Анжел сбегал на базар за нарциссами. Она ему напоминала об этом всю неделю. Если бы он все же забыл, житья бы ему не было целый год. Хотя нет, сейчас ее внимание целиком направлено на рождение малышки. А нарциссы, тюльпаны и вся остальная суета – это так, для поддержания духа и чтобы муж нюх не терял, чтоб не разъюздался совсем. А то и так жизнь у него беззаботная. Работа, дом – дом, работа. А со всеми трудностями в жизни ей одной бороться приходится. И даже с тем, что многим людям само в руки идет. Ребеночек. Конечно, всему свое время. Если, скажем, в шестнадцать лет, то это не дело. Тогда ей пришлось сделать аборт. Зато с мужем ей повезло. Характер хороший и деньги большие зарабатывает. Золотой человек. Однако, чтобы обзавестись таким славным супругом ей тогда пришлось приложить немало усилий. 
   Они родились в одном и том же городке, поэтому до Анжела не могли не доходить разные сплетни об ее подвигах. Вот и пришлось приложить все силы, чтобы убедить его в своей скромности и женить на себе. Это не так уж и трудно. Главное, найти подходящего паренька – трудолюбивого, замкнутого, немного страшненького на вид и с небольшим комплексом малоценности. А дальше – дело техники! 
   Спать с ним нельзя, ни в коем случае. Строить из себя недотрогу. В каждом разговоре навязывать, как блаженство, мысль о семейной жизни. Дождаться, когда придут месячные, напоить до последней фазы и лежать с ним в постели всю ночь до утра. А утром с удовлетворением наблюдать за его растерянным видом от голоты тел, кровяного пятна на белой простыни и зареванного лица. Все! Он связан навсегда! А вот, навсегда ли? Нужна прочная цепь, оковы, чтобы, однажды очнувшись от брачного опьянения, благоверный не сбежал бы куда подальше. 
   Конечно, Валентина прибегала и к приворотам, - она очень  доверяла магии, поэтому раз в месец она капала в его чашку с крепким свежесваренным кофе всего одну каплю своей деликатной крови. 
   И все же, самая надежная связь – это родить ему ребеночка, его собственное семя. На этом фронте Валентину ожидал полный провал. Вот уже семь лет она безрезультатно пыталась забеременеть - и не только от своего мужа. Но увы! 
    Мысль об усыновлении она отвергла, как бесполезную, еще в самом начале, потому что ребенок должен быть его плоть и кровь. Иначе, не имеет смысла. Или, хотя бы, чтобы он думал, что это его ребенок. Усыновление такой возможности не дает. Но, когда она узнала, что ее сестренка опять беременна, уже в третий раз, ее осенило! Да, конечно, надо с Лилькой договориться, себя показывать повсюду беременной женщиной с помощью подушечек разной величины, интимные контакты с мужем прекратить под предлогом тяжелой беременности и, самое трудное - уговорить знакомого нотариуса, чтобы позволил фальцифицировать подпись мужа на доверенности об усыновлении. 
   А остальное - дело техники!
 

              7. ВОСЬМОЕ МАРТА. ЛИЛИЯ.

- Потаскушка! Костя совершил большую ошибку, когда женился на тебе! – такими воплями встретила мать свою невестку в день 8 Марта, когда Лилька спустилась на площадку первого этажа проверить не перегорела ли пробка на электрическом счетчике. И, несмотря  на то, что молодая женщина с огромным животом не обращала на нее никакого внимания, проворно вывинчивая и ввинчивая пробки, продолжала:
 – Весь город знает, что ребенок не от Кости. Ты не думай, что тебе все с рук сойдет! Собирай свои монатки и убирайся к своему хахалю. Костя подал заявление на развод, так что после роддома сюда не возвращайся! А мои внучки здесь останутся, суд тотчас их Константину отдаст, как услышат от нас и от свидетелей, какая ты курва оказалась!
   Пожилая женщина с силой захлопнула свою дверь, полоснув невестку в самое сердце. 
   Оставшись одна на лестничной площадке, Лили встрепенулась. Ручки ее сжались в твердые кулачки, больно впились длинные ногти в нежную кожу ладошек. В голове ее мысли начали хаотичное движение, и она, пытаясь поймать хотя бы одну, вышла на улицу и подставила свое красивое личико весеннему солнышку. И очень скоро ей это удалось. 
   “Теряю! Теряю все на свете!” – мысль это ей не понравилась. Она почувствовала себя мертвой или, по-крайней мере, одной ногой в могиле. Шорох на площадке внутри дома вернул ей рассудок. Кто там? Свекровь снова вышла? Едва ли. Сейчас она занята с Машей и Беллой. Значит, Константин. В начале она подумала, что он собирается уходить и сейчас выйдет на улицу, увидит ее испуганную, страдающую и сжалится над ней. Хотя, едва ли. Вот уже два месяца он ее не замечает, девчонок постоянно отправляет к маме и молчит. Да, она его теряет, а может быть, уже потеряла и его не вернуть. Он не вышел. 
   Шорох на площадке усилился и она стала прислушиваться. Ах, да, он тоже ковыряется в счетчике. Видимо, решил телевизор посмотреть, но тот не включается почему-то. Вдруг шорох стих. Лилия подождала еще секунду и крадясь, тихонечко вошла. Взгляд ее застыл на счетчике. Пробка вывернута, но оставлена тут же, прямо на полу. Несчастная ее головушка потеряла и последнюю свою мысль. Она совершенно отупела, уставившись на одиноко стоявшую пробку. 
   Вдруг ей показалось, что это не пробка, а ее собственное белое тело вывернуто из своего семейного гнезда. Сердце ее сжалось, а руки ее, сами по себе, быстро схватили это белое холодное безжизненное тело и вернули его на свое законное место.
   Сколько времени она провела на площадке? Она не могла бы ответить на этот трудный вопрос ни за что на свете. Из оцепенения ее вывела теплая струйка, быстро стекающая по ее ноге. И боль. Все ее сознание мгновенно пришло в состояние полной мобилизации и ее восполенный мозг выпустил пар, как-будто бы его окунули в ледяной прорубь. С холодным расчетом Лилия начала принимать быстрые и правильные решения.
 

              8. ВОСЬМОЕ МАРТА. ЛИЛИЯ И ВАЛЕНТИНА

 - Алло, приезжай ко мне! Начались роды. И еще, я убила Константина.
   Лицо Валентины побагравело и моментально побелело, как полотно. Она все еще держала телефонную трубку около уха, слушая короткие гудки. 
- Валюша, кто звонит?
   Она едва подняла на Анжела невидящие глаза.
– Что случилось? Что-нибудь с мамой?
- Да, - еле выдавила она, оставляя телефонную трубку, и лицо ее начало принимать скорбящую форму.
- Кто звонил-то? Что сказали?
- Я не поняла. Какая-то женщина сказала, что твоя мать в больнице, - по щекам ее скатились две слезы.
- В какой больнице?
- Не сказала, не знаю.
- Валюша, надо ехать! Узнать в чем дело. Ты, конечно, оставайся, - заторопился Анжел, с опаской глядя на круглый живот жены, - а я поеду, узнаю что там случилось и сегодня же вечером вернусь.
- Хорошо, - сухо, но быстро ответила она и вытерла слезы.
   Валентина еле дождалась, когда за мужем закрылась входная дверь и начала собираться. Быстро оделась и выскочила на улицу, но, вдруг, застыла: “У сестры третьи роды, может она уже и родила!”. Валетнина вернулась домой, нашла огромную сумку, одеяло, две простыни и полотенце. Из морозильной камеры достала и положила в раковину пакет с бычьей кровью, который держала еще с поездки к своим родителям, с рождества, и который был припрятан специально для этого случая.
   Когда Валентина вошла решительным шагом в квартиру своей сестры, ничто не могло ее удивить, растроить или сбить с толку: ни тело Константина, лежащего около электрической розетки, из открытой пасти которой торчали оголенные провода, как оторванные усы какого-то страшного насекомого, ни тело Лилии, лежащее тут же на полу, с раздвинутыми ногами и лужей крови и еще чего-то в ней. 
   Сестры лишь беззвучно обменялись взглядами, и старшая принялась за работу, как-будто принимала роды каждый день. Она подготовилась к этому дню, поэтому действовала решително и быстро. Тазик, вода, ножници, полотенце. Новорожденная девочка проплакала, но не громко, как-будто бы знала, что нельзя нарушать тишину. Валентина быстро завернула ее в чистые простынь и одеяло, а второй простыней собрала кровь с пола. Это безценное доказательство она внимательно завернула в мокрое полотенце и заботливо расстелила его на дне своей сумки, а сверху положила драгоценный пакет в одеяле. Под ее быстрыми руками комната приобрела приличный вид, а сестра – приличную форму.
- Все, я ухожу, а ты беги в милицию. Улаживай свои дела, а мне свои улаживать надо.
   Спускаясь по лестнице, она столкнулась со свекровью сестры, которая поднималась к сыну, заслышав возню наверху, шаги и непонятные звуки. 
- Здравствуйте, с праздничком вас, - лицо Валентины расплылось в натянутой, но кажущейся милой улыбке, а ноги не замедлили свой шаг ни на секунду.
- Что там за шум? – не поддаваясь на ласкательство, подозрительно спросила свекровь.
- Откуда мне знать! – огрызнулась Валентина уже у входной двери и быстро выбежала на улицу.
 

              9. ВОСЬМОЕ МАРТА. ЛИЛИЯ

- Всем привет! Валерка здесь? – Лилия изо всех сил старалась быть спокойной и держаться как обычно в местном участке милиции.
- Ой, какие люди к нам пожаловали! – услышав ее звонкий голосок, высунул нос из своего скромного кабинетика участковый Валерий.
   Она резво забежала к нему, плотно прикрыв дверь.
- Валера, выручай! У меня беда!
- Прям здесь что ли? Ха-ха.
- Я тебе серьезно говорю.
- Ну и я не шучу. Когда я без штанов мне не до шуток! Ха-ха.
- Да, заткнись ты!
- Че так грубо!?
   Лили прикусила губу и села. Только сейчас по ее лицу он понял, что что-то произошло.
- Эй, красавица, ну ты на меня набросилась, я и очухаться даже не успел. Хотел тебя с 8 Мартом поздравить. Дай хоть поцеловать, что ли. – Лили смиренно, но холодно подставила свою щечку, - А я смотрю, у тебя глаза какие-то уставшие. Давай рассказывай что стряслось-то.
- Вобщем, так. Я ходила утром за покупками…
- Ну-ну, и что сильно задержалась?
- Ну, да, в общем…
- Муж, небось, начал волноваться, ревновать?
- Да, нет, Валерка, не перебивай же!
- Да что ты, голубушка, я же помогаю тебе!
- Когда я вернулась…
- Лилька, ты мне сразу скажи, этот подонок бил тебя? 
   Вид у Лилии был действительно как у прибитой собаки. Неплохая, кстати говоря, версия.
- Да, бил – выпалила она, сама удивляясь своему голосу, - но это еще утром, перед тем, как я по магазинам пошла. Я поэтому и домой не хотеля возвращаться. Целый день шаталась по городу. Но я бы, Валерка, из-за такого пустяка не стала тебя тревожить. Дело в том, что, когда я домой вернулась, то там такое увидела, что просто обезумела и сразу же к тебе прибежала. Валера, у меня дома два трупа! – выпалила она и умолкла, низко опустив прекрасную головку.
   Лицо Валерия мгновенно приняло продолговатую форму кабачка, такого же зеленого цвета, а все его тело выпрямилось, как будто он только что проглотил тяпку, которой окучивал своего светло-зеленого друга. 
   Лилия осторожно подняла на него свой взгляд, от его вида она чуть не разхохоталась, но этого точно нельзя было допускать, поэтому она быстро закрыла лицо руками и затряслась от смеха, аж до слез. Вот теперь она могла показать ему свое мокрое лицо. 
   Валера, наконец, пришел в себя, встал и налил ей стакан воды. Лилия с жадностью поглотила содержимое стакана. “Прям как с похмеля” – отметил про себя Валерий, но вслух не осмелился сказать ничего.
   Бригада, прибывшая на место произшествия, первый труп обнаружила сразу же при входе - на лестничной площадке. Кажется, пожилая женщина подвернула ногу и кубарем скатилась, сломав себе при этом шею и все конечности. Лили с ужасом смотрела на эту картину, как будто видела ее в первый раз. На втором этаже обнаружился и второй труп - Константина, а из оголенных проводов выскакивали искры, как из бенгальского огня, недвузначно выдавая причину смерти. Осветление отсутствовало, а в окна уже давно не проникал луч света. Бригада, в основном, молодые пареньки, работала нехотя. Еще бы, кому бы понравилось возиться с потусторонним миром, когда дома каждого ждет праздничный ужин, смех, танцы и самая любимая женщина на свете, - нежная и сердечная, особенно сегодня. Этого ужина пропускать никак нельзя, иначе, необерешься неприятностей на целый год. Это уж каждый мужчина на себе проверил, поэтому всем хотелось как можно скорее закончить с делами и бежать по домам.
- Ну, что, - пытался сделать выводы Валерий – смерть одного трупа явилась причиной смерти другого. Вот только непонятно, когда бабушка ввернула пробку: до того как упала с лестницы или после?
- Естественно, что до того, - вмешалась Лилия, - видимо, она вышла из своей квартиры, увидела, что пробка валяется на полу и ввернула ее на место, а потом поднялась к сыну, увидела, что это она сама его убила, у нее случился припадок и она кубарем скатилась с лестницы.
   Версия всем очень сильно понравилась, поэтому работу закончили быстро и разошлись.
- Где же я буду ночевать? – полуигриво потянула Лили, но у Валеры все желания притупились, кроме одного: скорее добраться до дома.
- Лилия, - он старался быть как можно строже, - не забывай, что у тебя дети. Так что, единственное, что я могу тебе предложить: забирай детей и давай я отвезу вас к твоей сестре.
- Нет, - быстро спохватилась Лилия, - давай лучше отвези нас на вокзал. Я к маме поеду.
 

              10. ВОСЬМОЕ МАРТА. ВАЛЕНТИНА

   По дороге домой, в автобусе, Анжел должен был быть уже успокоенным, так как с мамой все оказалось в порядке, он убедился в этом после того, как, оббежав все больници областного центра, нашел свою мать в полном здравии в ее собственном доме в маленьком городке, отстоявшем в двадцати пяти километрах от центра, куда автобусы ходили всего раза три-четыре в день. 
   Однако, на его душе скребли кошки, ведь он оставил свою беременную жену одну-одинешеньку в самый светлый женский праздник, а серьезной причины для этого у него не оказалось. Он, конечно, радовался, что все обошлось, то есть, должен был бы радоваться, но не мог. Сейчас он войдет домой и будет долго объяснять жене - где он искал маму, куда он ездил - и просить, просить прощения. Но сама судьба позаботилась о нем и оберегла его от этой муки. 
   Анжел напрочь забыл все слова оправдания, как только пепеступил порог своего дома. Свет не горел нигде. Зато из спальни поблескивал огонек свечи. Картина, которую увидел там Анжел запечаталась в его мозгу на все оставшиеся годы. 
   На постели, в одной ночной сорочке, перепачканной кровью и закатанной до самых грудей, на простыне, на которой, казалось, только что закололи быка, с раздвинутыми красными ногами лежала его жена, а в руках она держала завернутый комочек, плотно, но внимательно притиснутый к ее оголенной груди. Счастливый отец проглотил язык.
- Пробки перегорели, - кивнув на свечку тихо подала голос Валентина, - Девочка!
- Скорую помощь надо вызвать, - засуетился Анжел.
- Нет, - твердо резанула новоиспеченая мамаша, - сядь рядом со мной! У нас все в порядке. Завтра в поликлинику пойдем, зарегистрируемся. А сейчас ночь, причем ночь после 8 Марта, а доктора – они тоже люди, так что они все сейчас пьяные лежат возле своих жен. Нечего их беспокоить без необходимости. Кроме того, они меня в больницу упекут, а я этого терпеть не могу. Не желаю там сидеть, когда я себя отлично чувствую. Хочу, по крайней мере, конец сегодняшнего женского праздника провести в теплой семейной обстановке с благодарным отцом нашей новорожденной принцессы.
   Анжел все это время только преданно кивал головой и чувство вины в нем росло со страшной силой. Да, он готов на все ради нее и дочки, он выполнит все ее желания, лишь бы она была довольна.
 

              11. ГОД СПУСТЯ

   Ровно через год, 8 Марта, на весенней улице, залитой солнцем, чинно и мирно вышагивала женщина около тридцати лет, сладко улыбаясь своей малышке в летней открытой коляске, по обе стороны которой бежали, подпрыгивая, похожие на ярких бабочек, две одинаковые белокурые щебечущие девчушки в красивых платицах. 
  Валентина остановились около фотоателье, взяла на руки из коляски свое черноглазое сокровище, на голове которой была видна шевелюра черной копны волос с огромным бантом, и повела девочек фотографироваться. 
   Фотостудия представляла собой небольшую полутемную комнатку, с ярко освещенным углом, в середине которого стоял одинокий стул, на который и села Валентина с дочкой на руках. Машенька и Белла никак не хотели занять свои места по обе стороны от тети, потому что рядом было разбросано множество огромных игрушек, и теперь они, перебивая друг дружку и по-детски картавя слова, набросились на это разнообразие, чем вызвали смех у молодого фотографа.
- Ну, давайте, девоньки, выбирайте себе по зверю и становитесь рядом с сестренкой. Хотя, как я смотрю, - продолжал фотограф, теперь обращаясь к мамаше, - девчушки, похоже не родные, по-крайней мере, одна из них, или, может быть от другого папы. - В этот момент он посмотрел на Валетнину поверх объестива и многозначительно подмигнул ей своим черным глазом.
- Нет, у нас мамы лазные, - совсем по-серьезному вступила в разговор Маша, - мы собилаемся нашей маме фотоглафию отплавить.
- Да что вы говорите! – развелесился фотограф, - и где же находится ваша мама?
- В Объединенных Алабских Эмилатах, - окончательно сразила его своей осведомленностью девочка.
- Ого-го! И что же она там делает?
- Лаботает плинцессой у султана.
   Фотограф затрясся от хохота, и даже державшая себя в руках тетя Валя засмеялась от умиления и добавила:
- Вот если султану вы понравитесь на фотографии, то он и вас к себе заберет, так что скорее становитесь рядом.
- Ну, что, готовы? – фотограф спрятал свое лицо за большим фотоаппаратом и только густые черные волосы торчали по обе его стороны. Девчонкам казалось, что эта огромная черная копна волос растет прямо из фотообъектива, и они весело засмеялись, и черноглазая малышка, видя, что всем сегодня очень весело, тоже заулыбалась беззубой улыбкой. 
– Улыбайтесь, но не моргайте! А дальше - дело техники!
   Гляда на фотографию, только что ожившую под его руками, он невольно заметил: “Надо же, а малышка-то как похожа на меня маленького. Бывают же в жизни двойники!”

ИРЕН ТАИС АР
16.01.2004

НАПИСАТЬ ОТЗЫВ АВТОРУ

Опубликовано в женском журнале "WWWoman" -- http://www.newwoman.ru -- 4 марта 2004

ВСЕ ПУБЛИКАЦИИ ИРЕН ТАИС АР:
Как я вышла замуж за болгарина:
Часть первая: Прощальный троллейбус
Часть вторая: Три круга испытаний: развод, бесплодие, тяжелая беременность
Я остро переживаю негативное отношение людей
Карина. Рассказ
Дело техники или 8 марта - женский день. Рассказ
Четыре маленьких рассказа о моей сельской жизни