Род Айранса. Роман-сказка
(ред.: публикуется без корректуры)

Посвящается моим
дорогим родителям,
за их терпение, добро,
поддержку и любовь.

ЧАСТЬ 1.
Грейси.

Начало
 
  Глава 41.
  Ловушка.
    
   Прошло пять дней. Грейси ехала на обещанную встречу с Чарльзом в графство Вентальских. Погода выдалась очень благоприятная для прогулки. На небе кое-где висели воздушные, пушистые облака. Солнце пригревало, становилось жарко. В салон кареты дул освежающий ветерок. Девушка устроилась поближе к окошку и задумчивым взглядом наблюдала за сменой пейзажа местности.
   Всю дорогу она размышляла, как сказать Чарльзу, что встречаться с ним больше она не намерена. Зная резкий перепад его настроения, Грейси не хотелось никакого скандала.
   Чарльз был вне себя от радости, увидев в окно знакомую карету.
   Он встретил Грейси довольный, что она приехала одна.
  - Вам нужно отдохнуть с дороги, - беспокоился молодой хозяин, - пройдёмте, я угощу вас чаем.
   Грейси послушно шла за ним, но в огромном зале никого не было, и она поинтересовалась:
  - А где ваши родители?
  - Ах, да...., я совсем забыл вам сказать. .... Они сегодня не смогут уделить вам внимание, так как все собрались у дяди Эрна, почтить память тётушки Бейти..... Но вы не расстраивайтесь, я смогу вас развлечь, как и обещал.
  - Но, может, нужно было перенести нашу встречу? - девушка удивилась, что Чарльз не принял участие в семейной церемонии.
  - Но, честно говоря, я не хотел ехать, предпочитая встречу с вами. Вы для меня столько значите! Вы понравились моим родителям, друзьям. И мне хотелось бы всегда видеть ваши глаза, улыбку..., слышать звонкий смех.... Мне очень жаль, что я расстроил вас в тот день, но поверьте, моя интуиция не подводит меня, я действительно не хочу видеть вас обманутой. Вы связались не с тем человеком! Я просто чуть не потерял голову, переживая за вас.... Доверьтесь мне, я никогда не обману вашего доверия!
   Чарльз говорил пылко и страстно, не мог остановиться, он сел перед ней на колени и горячо молил её:
  - Грейси! .... Вы созданы только для меня! И это безумие какое-то! Вы не сможете сами разобраться в людях..... Я прошу вас, дайте мне время и я вам докажу на что способен любящий человек!
   Бедная девушка не знала, что ей делать в такой ситуации. У неё язык не поворачивался отказать ему, и тем более рассказать, что она не желает больше встречаться с ним.
  Грейси стояла, боясь взглянуть в глаза Чарльзу, и смотрела на свои руки, за которые он крепко держал её. Камень изумруда на её кольце стал совсем блеклым и тусклым, Но что это значило, она опять не поняла. Грейси решила хоть как-то сменить тему.
  - Вообще-то..., я приехала посмотреть ваши достопримечательности. Всё, что вы мне сейчас говорили, я приму к сведению, и вы должны доказать мне свои слова, потому что я пока осталась при своём мнении. Но на эту тему я больше не желаю говорить.
   Чарльз виновато посмотрел на неё и, как послушная овечка кивнул головой.
   Они сели на лошадей и направились в сторону, где находились необычно растущие кустарниковые деревья.
  ...- Это одно из наших чудных достопримечательностей, - спрыгнув с лошади и помогая слезть Грейси, произнес Чарльз. - Это лабиринт, - они направились в сторону кустарников. - Когда в нашем графстве проходят праздники, все желающие, жители нашего графства, могут выиграть приз, принять участие в наших мероприятиях. Это очень интересное и развлекательное зрелище! - возбужденно рассказывал Чарльз, - Хотите попробовать?
   Грейси никогда не встречала такой живой лабиринт. Кустарники были все пострижены и действительно производили впечатление. Требовалось немало лет, чтобы вырастить и ухаживать за такими густыми зарослями.
   Чарльз не дожидаясь её согласия, предложил:
  - Давайте устроим соревнование! Кто быстрее выберется из лабиринта, тот и загадает желание, а кто проиграет, тот исполнит его?!
   Грейси призадумалась:
  "Что ж, может это мой шанс узнать, как мне поступить с Чарльзом? Если я выиграю, то скажу ему, чтобы забыл меня".
   Игра была очень заманчивой.
  - Только пообещайте мне, что вы никаких безрассудных поступков совершать не будете! - девушка имела в виду, что он спокойно без скандала отреагирует на любое её желание.
   А Чарльз подумал, что она боится неожиданных пожеланий с его стороны, в случае его победы. Он радостно произнёс:
  - Не переживайте...., обещаю вам вести себя в рамках дозволенного.
  Грейси согласилась, и они приготовились.
  
   У лабиринта было 5 входов и один выход. Одновременно они вошли в разные ходы.
  Чарльз не раз принимал участие в соревнованиях и, ему казалось, что он хорошо знает дорогу. Он рассчитывал на победу.
   Грейси бежала наугад. Поворачивая каждый раз направо, она пришла к тупику. Пришлось вернуться и снова искать выход. Теперь она стала поворачивать налево. Но она опять оказалась в тупике. Это было уже не очень радостно. Девушка пошла наугад, поворачивая то вправо, то влево, но выхода нигде не было. Ей хотелось прийти первой, но ноги её уже совсем не слушались. Она устала, но решила идти до победы.
   Прошло около часа. Всё утопало в зелени, а над головой сияло солнце. Измученной девушке уже ничего не хотелось.
   Чарльз выбрался из лабиринта, Грейси не было, он позвал её, но она не отвечала. Чарльз переполошился, подумал, что она его разыгрывает. Подождав немного, он опять стал звать её. В ответ тишина.
  - Что за чушь, - пробормотал он.
   Где её искать он не знал, но решил попробовать. Чарльз наломал веточек и стал оставлять знаки к выходу. Побрел наугад в поисках своей пропавшей гостьи.
   К его счастью, он быстро нашел её почти рядом с выходом. Она сидела, прислонившись к стволу. Чарльз осторожно подошёл к ней и прислушался. Услышав её спокойное дыхание, он вздохнул с облегчением. Она уснула.
   Чарльз залюбовался спящей девушкой. Её внешность была настолько обворожительна, что он не удержался, присел рядом и потянулся к ней. Он осторожно и нежно дотронулся пальцем до её губ.....
   Тому, что произошло неожиданно в считанные минуты, Чарльз абсолютно не отдавал отчета в своих действиях.
   Грейси в ужасе проснулась, стала кричать и звать на помощь....
   С трудом оттолкнула она от себя чудовищного и безобразного Чарльза.
  Обезумев от отчаяния, Грейси вскочила, брезгливо отряхивая свою одежду, со страхом глядя на него:
  - Как вы могли?! ... Что вы себе позволяете?!
   Боль и обида душили её.
   Но Чарльз спокойно привёл в порядок свою одежду, поправил и стряхнул травинки и пыль с тёмно-коричневого сюртука. Он выглядел счастливым:
  - Грейси, вы проиграли, а я лишь исполнил свое желание.
   Девушка была в отчаянии. У неё было состояние человека, потерявшего что-то своё личное, самое дорогое. Она потребовала, чтобы он провел её к выходу, и не желала ни о чем разговаривать с ним.
   Добравшись до дворца, Грейси села в свою карету и ни слова не сказав на прощание, поторопила кучера отъехать.
   Всю дорогу она рыдала от своей беспомощности и от наивности. Она верила Чарльзу, верила каждому слову. Где искать правды? Почему она не смогла его обидеть, оттолкнуть раньше, не принимать приглашение?
   Прибыв домой девушка попросила Марию зайти к ней. Рассказав обо всем, Грейси расплакалась и искала утешения в объятьях у своей няни.
  - Не раскаивайся, девочка моя. Чему быть, тому не миновать, всё идёт так, как должно быть. Нужно научиться принимать реальность такой, какая она есть. И запомни, никогда не бойся обидеть человека, бойся обидеться. Жалость и сострадание это разные вещи, жалея, мы позволяем человеку ублажить его слабости, и сами страдаем. А сострадание, это хорошая черта и мы помогаем тому, кто действительно нуждается в нашей помощи. Но и помогая, нужно учитывать, что во благо, что во вред. Всё не так-то просто, моя девочка..., и каждый учится на своих ошибках.
   Мария долго сидела около Грейси, дождалась, когда та уснет, затем потушила свечу и вышла из комнаты.
   Утром Грейси проснулась, вспоминая прошедший день, как кошмарный сон. Назавтра они с отцом должны ехать на скачки к графине де Парнесси. Как она будет смотреть в глаза Николю? Это было для неё настолько ужасно, что она весь день пролежала в угнетённом состоянии, и не могла ничего сделать с собой.
  
  Глава 42.
  Перед началом скачек.
  
   Место для проведения скачек в графстве де Парнесси было выбрано очень удачно. Огромная разровненная площадь земли, была усеяна зелёной травкой, И издалека смотрелась красивым ярко-зелёным ковром. Зрители постепенно собирались на этой площади около замка де Парнесси. Скачки проходили каждый год, это мероприятие когда-то в молодости организовал граф де Парнесси, отец Николя. После его смерти, Маргарет стала каждый год в честь памяти своего мужа устраивать скачки. Любителей и желающих увеличить свой капитал было немало. Это было очень захватывающее зрелище и интересное времяпровождение. Здесь все оставались довольными.
   Николь тоже любил участвовать в скачках. В числе участников также были знакомые нам лица, - это Чарльз Вентальский и его друг Кларк О"Брайн.
   Эрн Эсквайр был в числе приглашённых гостей. Перед началом скачек он разыскал Кларка и немного смущённо расспрашивал его о делах в доме, о состоянии здоровья новоиспечённой тети Элизабет И как бы невзначай о делах матери Кларка - Орланды. Кларк был в хорошем настроении. Он, шутя, ответил, что нужно почаще в гости наведываться, чтобы быть в курсе всех дел.
  - Матушка будет рада видеть вас, вы вроде не чужой человек? - он вопросительно посмотрел на него.
   Эрн почувствовал, что Кларк догадывается об истинности своего происхождения, но признаться ему сам, без ведома Орланды, не решался. Он только позволил себе пожелать удачи в скачках и похлопать родного сына по плечу.
   Изабель Шимански была вместе со своим сыном Джоном. Она искала глазами среди присутствующих интересующего её мужчину, но Джордж Айранс нигде не появлялся. Это казалось ей очень странным, так как до начала скачек оставалось не так много времени.
  Каролина тоже была в числе приглашённых. Она также очень ждала встречи с Грейси, но дочери Джорджа тоже нигде не было.
   Грейси ждали ещё два человека. Это были Николь и Чарльз, у которого было отличное настроение, и он с усмешкой поглядывал на Николя. Граф де Парнесси почувствовал в его взгляде вызов победителя и заподозрил что-то неладное. Но что случилось с Грейси, никто не мог даже предположить.
   Две подруги, Ионесса де Пардье и Кетлин О"Жозе не упустили возможность пропустить такое событие, как скачки. Ионессу же вовсе интересовали не лошади, а сама возможность проявить себя и почерпать любые новости, которые были для неё смыслом жизни. Кетлин же интересовал только один единственный мужчина, который никак не реагировал на её намёки приблизиться к ней.
   Николь, обеспокоенный подошёл к матери и сообщил, что все, кроме Джорджа Айранса и его дочери в сборе и начало скачек можно объявлять. Внимательная мать заметила в его глазах тревогу и дала сыну добрый совет набраться терпения и ждать:
  - Если бы они не смогли приехать, то послали бы посыльного с посланием. Раз никого нет, значит приедут, жди свою дорогую Грейси.
  
  Глава 43.
  Отчаянье Грейси.
  
   Джордж Айранс каждый год посещал скачки. На этот раз приглашение было на двоих, на него и Грейси. Рано утром Джордж был уже в хорошем настроении, он ожидал встретить на скачках Орланду, и его это радовало вдвойне.
   Джордж решил разбудить дочь пораньше и постучал в дверь спальной комнаты Грейси. Но к его удивлению, Грейси не оказалось в комнате.
  Джордж заподозрил что в - этом было что-то странное, в её раннем отсутствии. Мария ещё спала, и Джордж вышел на улицу в поисках дочери.
  Конюх Макс сказал, что рано на рассвете, Грейси попросила подготовить ей Византию, и поскакала по направлению к озеру.
  - С чего бы? - пробормотал Джордж, - Она прекрасно знает, что мы сегодня едем на скачки.
   Пришлось ему взять лошадь и отправиться на поиски дочери. На озере было тихо, и Джордж совсем переполошился. Где искать дочь он не знал. Пришлось вернуться к дому и ждать.
  
  
   Всю ночь, Грейси не сомкнула глаз. Девушка совсем потеряла покой. Она никогда не чувствовала себя такой потерянной и беззащитной.
   "Кому я теперь нужна?", - для неё всё было потеряно.
   За окном начало светать. После такой бессонной ночи, девушка не смогла сидеть и ждать появление отца в своей комнате. Она решила подышать свежим воздухом.
   Вскоре Византия мчала её по родным просторам. Девушка направлялась, куда глаза глядят. Наездница проскакали мимо озера, и удалялась всё дальше и дальше от родного дома.
  Утро было прохладное. Вокруг озера стоял густой туман, который простирался на большое расстояние. Грейси ничего не замечала, она отпустила поводья, и лошадь побрела сама наугад.
   Неожиданно Грейси заметила, что они остановилась у знакомой развилки дорог. Девушка, словно очнулась. Она слезла с лошади, привязала её к столбу. Они прибыли на место роковой встречи с Николем.
   Девушка вспомнила всё до мельчайших подробностей, все события того дня. Всё начиналось с такой трагедии.... Но впоследствии всё наладилось, даже больше.... Грейси обрела друга и свою первую любовь.
   "Может быть теперь, я смогу узнать истинные чувства Николя?", - подумала она....
  
   Мудрая Мария дала Грейси совет, обо всём рассказать графу Николю, тем самым убедиться в его искренности.
  - "Если Николь тебя любит, то признание о поступке Чарльза будет для него проверкой чувств. А если это происшествие оттолкнёт его...., тогда и печалиться не стоит. Зато ты будешь чиста перед ним и богом", - убеждала её Мария.
   И Грейси решилась, она поедет на скачки.
  
  Глава 44.
  Скачки определили все.
  
   Карета лорда Айранса прибыла в замок графа де Парнесси за пять минут до начала скачек. Все, кто ожидал появления запоздавших гостей, вздохнули с облегчением.
  Николь встретил Грейси и её отца и помог выйти им из кареты. Убедившись, что с ними всё в порядке, он извинился и поспешил к стартовой площадке.
   Все участники уже находились на месте в ожидании начала старта. Чарльз тоже находился там. Он с ревностью наблюдал за сценой встречи Грейси и её отца с хозяином графства де Парнесси. У Чарльза было огромное желание убрать Николя с дороги. Он нервно гарцевал на лошади в ожидании залпа. Он надеялся только на свою победу во всём.
   Раздалось три выстрела. Осталась последняя минута. Все участники выстроились на одной стартовой линии. Раздался последний залп, и наездники помчались по кругу...
  
   Каролина нашла Грейси с радостью подошла к ней. Грейси была тоже очень рада этой встрече, ей не хватало общения с подругой, хотелось поделиться своими переживаниями по поводу последних событий. Но её беспокоили то, что Чарльз был другом семьи О"Брайн, и Грейси знала, что если будет откровенна с Каролиной, то очень сильно расстроит её. Из-за этого Грейси чувствовала большое внутреннее напряжение в общении с подругой. Главная тема разговора была о будущем малыше. До его появления оставалось чуть больше месяца. И Грейси решила, что о мерзком поступке Чарльза Каролина, может быть, узнает после рождения малыша.
  
   Изабель стояла в одиночестве. Джон отлучился, он делал ставки. По натуре Джон Шимански был азартным игроком и любил риск. Скачки не были исключением. Он поставил крупную сумму на Николя де Парнесси.
   Ионесса де Пардье и Кетлин О"Жозе тоже делали ставки. Кетлин ставила так же на Николя и нечаянно толкнула Джона. Он резко обернулся, чтобы выругаться.... Но, увидев перед собой очаровательную барышню, переменился в лице, улыбнулся, с удивлением разглядывая незнакомку, затем извинился сам. Его заинтересовала эта особа.
  
   Ионесса же наблюдала за наездниками. Ей не хотелось делать ставку сломя голову, и, заметив среди участников более уверенного седока, она сделала свою ставку. Это был Кларк.
  Повернувшись к Кетлин, она подала знак, что, всё сделано, можно идти на наблюдательный мостик. Но Кетлин уже мило беседовала с Джоном, и тот не хотел её отпускать. Кетлин и сама не особо стремилась прервать беседу. Ионесса смерила Джона взглядом с головы до ног и нашла, что он недурен собой. Оставив Кетлин в его компании, она удалилась в поисках более развлекательного зрелища.
  
   Джордж тихонько позвал Изабель. Женщина растерялась от неожиданности и стала оглядываться по сторонам, высматривая сына. Заметив его за беседой с дамой, Изабель успокоилась, и всё своё внимание посвятила Джорджу. В своем разговоре с Изабель, лорд был корректен, не спрашивал ничего лишнего. Но Изабель за всё это время разлуки с ним, чувствовала себя очень одиноко. В её глазах проскользнула тоска. Джордж заметил это и тихо произнес:
  - Может быть, встретимся?
   Он ожидал услышать от неё всё, только не это.
  - Я не знаю, как это будет выглядеть.... - она помедлила, - В последнее время, мне действительно очень трудно. Я не хочу, чтобы мой сын разрушил наши отношения. И я готова даже на разлуку с сыном, нежели потерять дружбу с вами.
   Джордж даже не знал, что ей на это ответить. Он взял её руку и крепко зажал в своей ладони. Никто на них не обращал внимание. И они долго стояли, держась за руку, наблюдая за происходящими скачками, но внутренне ощущая неразрывную связь. У них появилась новая надежда.
   Только зоркий глаз Ионессы не пропустил такой интересный момент, она всё подмечала, что касалось тайн и волнующих тем.
  
   Скачки продолжались. Жокеи скакали уже третий круг. Чарльз уверенно вырвался вперёд. Каролина захлопала в ладоши. Ей было всё равно, кто выиграет, Кларк или Чарльз, она одинаково за них болела.
  - Ты за кого? - спросила она у Грейси.
  - Только не за Чарльза, - ответила ей девушка.
  - Ты его так и не простила? Мне казалось, ты своим принятием его приглашения, всем дала понять, что у него есть шанс? - Каролина с любопытством смотрела на подругу.
  - Каролина..., - Грейси не знала, как остановить подругу от ненужных расспросов, - давай поговорим на эту тему в другой раз.
   Заметив, что Грейси ведет себя очень странно, настроение у Каролины испортилось.
   Неожиданно она почувствовала резкую боль в животе и схватила Грейси за руку:
  - Что-то мне не хорошо, нужно сесть.
   Грейси забеспокоилась и повела подругу на скамью. Боль утихла и Каролина вздохнула.
  - Тебе не стоило приезжать, - произнесла Грейси.
  - Но Кларк так ждал эти скачки! Я не могла его оставить дома, без меня он бы не поехал, - женщина выглядела напуганной.
   Грейси успокаивала её, как могла, и уверяла, что всё будет хорошо.
  
   Скачки были в самом разгаре. Остался последний круг. Кларк и Николь догнали Чарльза и уверенно шли рядом.
   Пыль мешала зрителям наблюдать за происходящими скачками, но все, кто находились за ограждением под зрительским тентом не теряли надежды разглядеть сквозь толщу пыли самого первого жокея, который вот вот вырвется к финишу.
   Дамы в шляпах махали красивыми веерами, не так от жары, как от волнующего момента. Некоторые мужчины, самые азартные игроки выкрикивали имена жокеев, на которых были сделаны ставки....
  
   Каролина обхватила низ живота и застонала, корчась от боли. По ней сразу было понятно, что дело нешуточное. Грейси стала звать на помощь.... Всё внимание присутствующих зрителей, любителей скачек было сразу переключено на беременную женщину. В толпе засуетились Все поспешили на помощь женщине, создавая панику.
  
   Кларк шёл вторым, уверенно скакал на прекрасном скакуне. Тут, он словно почувствовал что-то неладное, и резко вырвался вперёд. Но лошадь от неожиданного рывка споткнулась, и они, падая, перевернулись...
   Николь чуть не наскочил на падающего Кларка.., он вовремя среагировал, дёрнув поводья в сторону, где никто из жокеев не находился. Умело остановив свою лошадь, он бросился на помощь пострадавшему. К ним уже бежала Ионесса, причитая, что Каролина рожает. До Кларка сквозь туман донеслось имя жены, и он сразу пришел в себя. Николь помог ему подняться, убедившись, что с ним всё в порядке, побежал к толпе. Кларк, не чувствуя земли под ногами, помчался за ним...
   К финишу первым и последним пришел Чарльз. Все остальные участники скачек, поскакали не к финишу, а направились в сторону толпы.
  
   Николь быстро организовал комнату для роженицы, и пригласил мисс Терезу, пожилую женщину - повитуху. Она в своё время принимала роды у его матери. И все годы жизни Николя, проживала в замке и занималась лечением всех членов семьи и родных, живущих в графстве.
   Грейси была благодарна Николю за такое внимание, ей казалось, что Каролине стало нехорошо по её вине.
   Кларк нервно ходил по длинному коридору в замке. Он очень переживал за жену и всё, что сделал для неё Николь, не осталось для него незамеченным.
   Только Чарльз присоединился последним, когда все томились в ожидании, чем закончатся мучения Каролины.
   Кларк сел на пуф, схватившись за голову.... Чарльз подошёл к нему:
  - Я выиграл скачки, - он пристроился рядом на соседний пуф.
  - Кларк поднял голову и произнёс:
  - О чём ты говоришь...?!
   Сообразив, что выбрал не совсем удачное время, Чарльз замолк. Посидев недолго, он встал и направился к Грейси:
  - Мы можем поговорить? - он вел себя так, будто ничего вокруг и ранее не происходило.
   Грейси посмотрела на него и подумала, что с ним что-то неладно. Нормальный человек, после такого, что сделал этот мужчина, вел бы себя иначе.
  - Боже мой! - прошептала она, - И вы даже нисколько не раскаиваетесь в своём поступке!? Я ни о чём, и никогда не желаю с вами говорить!
  - Грейси, зачем вы так! - удивлённо вопросил Чарльз. - Мы с вами почти муж и жена..., вы не посмеете меня оттолкнуть! Кому нужна испорченная игрушка? А я вас люблю, и у нас всё будет замечательно!
   Ионесса стояла неподалёку и никак не могла пропустить такие речи мимо своих ушей, Она стала внимательно наблюдать за этой парой.
   Прошу вас, оставьте меня в покое! - пыталась говорить как можно тише Грейси. Я вам всё сказала!
   Грейси было не до выяснения отношений. В данный момент самочувствие Каролины было куда важнее.
   Но Чарльз не хотел отступать, он надеялся увидеть перед собой кроткую овечку. Это шло вразрез с его планами. Его лицо побагровело. Он был в ярости.
  - Вы отказываетесь со мной разговаривать?! Чем этот Николь лучше меня? Если он узнает о нашей связи, он на вас даже не посмотрит.
   Грейси стояла вся бледная. При людях говорить такие вещи ей не хотелось. Отец, правда, был в парке. И она решилась:
  - Я сейчас же приглашу Николя, и вы при нём расскажите о том, как поступили со мной.
   Она не стала дожидаться ответа, побежала по коридору в надежде найти графа де Парнесси.
  
  - Что с вами, Грейси, вы совсем бледны!- Николь встретил её на выходе. - Что-то с Каролиной?
  - Пока не знаю.., - Грейси не хотела показывать свои слёзы, - Мне срочно нужно поговорить с вами..., если можно, наедине.
   В надежной комнате Грейси расплакалась и рассказала графу всё до мельчайших подробностей о своём пребывании в графстве Вентальских.
   Николь выслушал её, неперебивая. После чего тихо произнёс:
  - Подонок!
   Но время для разборок было не совсем подходящее, тем более в замке, где он хозяин. Николь обнял Грейси, которая смотрела на него, широко раскрыв глаза, в ожидании какой либо реакции. Хорошенько все, обдумав, он продолжил:
  - Бедная моя девочка.- Николь прижал её к себе и погладил по волосам, - Я тебе обещал, что никому не отдам тебя. Успокойся, всё будет хорошо. А этот тип получит по заслугам, но не сейчас. Мы не можем пустить это во всеуслышание. Пообещай мне, что сама никому больше не расскажешь об этом, а я всё улажу.
   Грейси почувствовала в нём надёжную опору, и пообещала, что всё это останется между ними.
   Николь нежно поцеловал её и повёл в зал, где находился Чарльз. Но к счастью, его там не оказалось.
   А в комнате, где раздавались стоы Каролины, наступила тишина. Кларк обеспокоенно вскочил и подбежал к двери.... Тут же раздался детский крик. Вышла женщина и сообщила, что Каролина родила мальчика. Все, кто находится в зале, дружно захлопали в ладоши, а Кларк расплакался от счастья.
   Эрн выждал подходящий момент и подошел успокоить сына.
  - Кларк, дорогой, как я рад за тебя! Это и моя и твоя радость! Это мой внук! Сынок..., ты прости меня, что не подарил тебе отцовскую заботу, ласку, внимание, - он обнял Кларка.
   Конечно, Кларк всё ему простил. Мечтал лишь, чтобы матушка простила его и теперь вся семья была бы в сборе.
  
   Ионесса находилась в двух шагах от них. Она вся светилась от радости. Не рождение ребёнка радовало эту женщину. Столько таинственных и интересных разговоров было услышано её ушами в этот день! Она побежала на улицу сообщить всем, что малыш родился. Но у самой язык так и чесался поведать все новости дня для начала Кетлин.
  
   Джон и Кетлин гуляли в красивом лиственном парке, который находился позади замка. Они нашли много общего меж собой. То, что Джон был офицером, сразило Кетлин наповал. Она всю жизнь мечтала быть женой военного. Генри Питерсон, её ухажёр, был слишком стар и скучен. В Джоне она нашла всё, чем может гордиться любая женщина. Что самое интересное, она совершенно забыла о своих чувствах к Николю.
   Джон Шимански увлечённо рассказывал своей новой знакомой разные истории, которые накопились за время его военной службы. С таким восторгом и восхищением, его никто никогда не слушал. Эта женщина чем-то привлекала его. Никогда раньше не интересовался Джон особями противоположного пола. Сегодня ему не хотелось расставаться с Кетлин.
  ...- Вы слышали, Каролина родила мальчика! - перебила рассказчика запыхавшаяся Ионесса.
   Всё внимание переключилось на появление нового малыша. Кетлин расспрашивала подробности. А Джон про себя думал, что неплохо бы и ему подумать о будущем, о создании семьи и детях. Кто-то же должен продолжить его род? Он с интересом наблюдал за Кетлин, и находил, что эта женщина ему нравиться.
   Ионесса хотела прихватить подругу с собой и стала торопиться домой. Они приехали вдвоём и собирались вместе уехать. Но Джон предложил Кетлин свои услуги, пообещал проводить до дома на своей карете.
   Заметив сияющий вид Кетлин, Ионесса разочаровалась. Прощаясь, она намекнула, что навестит Кетлин в на неделе, и оставила эту пару наедине.
  
   Вскоре, все гости замка де Парнесси стали собираться по своим каретам. Скачки закончились как никогда, неудачно. Никто не желал возвращаться на тему о финише. Все говорили только о рождении малыша.
  
   Николь расспросил о состоянии Каролины у Терезы, женщины, которая приняла роды. Она объяснила, что малыш родился недоношенный, и состояние роженицы не совсем хорошее. Некоторое время ей придется пожить в замке де Парнесси, пока малыш и мамочка не восстановятся.

Конец 1 части